Pada April 1815, sebuah gunung di Pulau Sumbawa melepaskan energi yang begitu besar sehingga jejaknya terbaca pada catatan cuaca di Eropa dan Amerika Utara setahun kemudian. Peristiwa itu dikenal sebagai letusan Gunung Tambora 1815, dan hingga kini masih dipelajari sebagai letusan terbesar dalam sejarah tercatat manusia. Tulisan ini adalah bagian pertama dari seri sejarah letusan gunung api Indonesia, disusun untuk keperluan edukasi dan tidak membahas kondisi gunung pada masa sekarang.
Gunung yang Kehilangan Puncaknya
Tambora berdiri di Semenanjung Sanggar, bagian utara Pulau Sumbawa, Provinsi Nusa Tenggara Barat. Gunung ini terbentuk di jalur tumbukan lempeng, tempat kerak samudra menunjam ke bawah kerak benua dan melelehkan batuan menjadi magma yang kaya gas. Sebelum 1815, tingginya diperkirakan mendekati 4.000 meter, salah satu puncak tertinggi di Nusantara pada masanya.
Setelah letusan berakhir, puncak itu tidak ada lagi. Bagian atas gunung runtuh ke dalam ruang magma yang telah kosong dan meninggalkan kaldera selebar sekitar 6 kilometer dengan kedalaman lebih dari satu kilometer. Tinggi gunung menyusut menjadi sekitar 2.850 meter. Kaldera inilah yang hari ini menjadi penanda geologis paling nyata dari peristiwa tersebut.
Rangkaian Peristiwa April 1815
Letusan 1815 bukan kejadian yang tiba-tiba. Aktivitas Tambora meningkat sejak sekitar tahun 1812 berupa gemuruh dan asap di sekitar puncak. Letusan besar pertama tercatat pada 5 April 1815, dan puncaknya terjadi pada malam 10 April hingga hari berikutnya.
Kolom letusan menembus lapisan atmosfer yang sangat tinggi. Batu apung dan abu berjatuhan di kawasan sekitar, sementara awan panas mengalir menuruni lereng ke segala arah hingga mencapai laut di sepanjang semenanjung selebar sekitar 60 kilometer. Suara dentumannya terdengar sampai ratusan bahkan lebih dari seribu kilometer jauhnya, dan di beberapa tempat sempat disangka suara meriam. Abu menutupi langit di sebagian wilayah Nusantara sehingga siang terasa gelap selama beberapa hari.
Lokasi: Semenanjung Sanggar, Sumbawa, NTB
Puncak letusan: 10–11 April 1815
Skala: VEI 7
Volume material: perkiraan lebih dari 150 km³ tefra
Kaldera: lebar ±6 km, dalam ±1.100–1.250 m
Tinggi puncak: dari ±4.000 m menjadi ±2.850 m
Membaca Skala VEI
Kekuatan letusan gunung api dinyatakan dengan Volcanic Explosivity Index (VEI), skala 0 sampai 8. Skala ini bersifat logaritmik: naik satu angka berarti volume material yang dikeluarkan kira-kira sepuluh kali lipat. Secara pendekatan sederhana, volume minimum untuk VEI ke-\(n\) dapat ditulis:
Untuk \(n = 7\), diperoleh \(V_{\min} \approx 10^{2} = 100\) km³. Perkiraan material Tambora yang melebihi 150 km³ memang berada pada rentang tersebut. Agar lebih mudah dibayangkan, volume itu dapat diubah ke satuan meter kubik:
Bayangkan material sebanyak itu disebar merata di seluruh daratan Indonesia yang luasnya sekitar 1,9 juta km². Ketebalannya dapat dihitung dengan pembagian sederhana:
Hasil itu setara dengan sekitar 7,9 sentimeter. Artinya, seluruh daratan Indonesia akan tertutup abu setinggi hampir delapan sentimeter. Perhitungan ini hanya ilustrasi untuk memberi gambaran skala, bukan deskripsi kejadian sesungguhnya, karena material vulkanik menyebar tidak merata dan sebagian besar jatuh dekat sumber letusan.
Dampak di Nusantara dan Dunia
Dampak langsung dirasakan paling berat di Sumbawa dan pulau-pulau sekitarnya. Awan panas dan hujan abu tebal merusak lahan pertanian dan sumber air, sehingga korban tidak hanya jatuh saat letusan berlangsung, tetapi juga pada bulan-bulan sesudahnya akibat kelaparan dan wabah penyakit. Angka korban dalam berbagai kajian berbeda-beda, mulai dari puluhan ribu hingga lebih dari seratus ribu jiwa apabila dampak tidak langsung ikut dihitung. Perbedaan ini wajar karena pencatatan pada awal abad ke-19 masih terbatas.
Di tingkat global, gas belerang yang terlontar ke stratosfer membentuk selubung halus yang memantulkan sebagian sinar matahari. Akibatnya, suhu rata-rata bumi turun dan tahun 1816 dikenang di Eropa dan Amerika Utara sebagai “Tahun Tanpa Musim Panas”. Panen gagal, harga pangan melonjak, dan sebagian penduduk berpindah mencari lahan yang lebih ramah. Bagi ilmu pengetahuan, rangkaian peristiwa ini menjadi salah satu bukti awal bahwa aktivitas gunung api dapat memengaruhi iklim seluruh planet.
Jejak yang Ditemukan Kembali
Kerajaan kecil di kaki gunung, termasuk Tambora dan Pekat, lenyap bersama letusan. Bahasa dan tradisi masyarakatnya sebagian besar ikut hilang. Pada 2004, penelitian arkeologi menemukan sisa permukiman yang terkubur abu di lereng gunung, lengkap dengan perabot rumah tangga. Temuan itu sering disebut sebagai “Pompeii dari Timur” karena mengingatkan pada kota Romawi yang terkubur letusan Vesuvius. Situs tersebut memberi gambaran langsung tentang kehidupan sehari-hari yang terhenti pada April 1815.
Pelajaran yang Masih Relevan
Sejarah Tambora meninggalkan beberapa pelajaran praktis yang bisa diterapkan siapa pun yang tinggal di dekat gunung api:
| Pelajaran sejarah | Penerapan hari ini |
|---|---|
| Letusan besar didahului tanda-tanda selama bertahun-tahun | Pemantauan gunung api oleh petugas resmi menjadi kunci peringatan dini |
| Korban banyak berjatuhan setelah letusan, bukan hanya saat letusan | Perencanaan logistik pangan, air bersih, dan kesehatan pascabencana perlu disiapkan |
| Informasi saat itu menyebar lambat dan simpang siur | Membiasakan diri merujuk sumber resmi dan menahan diri menyebar kabar yang belum jelas |
| Wilayah aman ditentukan oleh arah aliran material | Mengenali peta kawasan rawan bencana dan jalur evakuasi di daerah masing-masing |
Berbeda dengan tahun 1815, masyarakat sekarang memiliki jaringan pemantauan gunung api, sistem peringatan dini, dan saluran informasi resmi. Di Indonesia, pemantauan dilakukan Pusat Vulkanologi dan Mitigasi Bencana Geologi (PVMBG) di bawah Badan Geologi, dengan informasi status yang dapat diakses publik melalui kanal resmi seperti MAGMA Indonesia, serta koordinasi penanganan bencana oleh BNPB dan BPBD daerah.
Rujukan: Global Volcanism Program, Smithsonian Institution (profil Gunung Tambora); NASA Earth Observatory (citra dan keterangan kaldera Tambora); arsip artikel sejarah kebencanaan BNPB; berbagai publikasi ilmiah tentang letusan 1815 dan dampak iklimnya.
Seri Sejarah Letusan Gunung Api — Bagian 1 dari 3. Bagian berikutnya membahas letusan Gunung Krakatau tahun 1883.